Plas T ic significa flessibile o impressionabile. È definita come la capacità di deformarsi continuamente in qualsiasi direzione senza rompersi, seguendo questa definizione, la plastica potrebbe includono vetro, metalli e cera. Quindi è evidente che il nome plastica è fuorviante e non esattamente corretto. Oggi, invece, il nome plastica si identifica con i prodotti che lo sono derivato da resine sintetiche, Le resine sintetiche sono prodotte da vari processi chimici. La produzione di materie plastiche è di data relativamente recente. La scoperta dell'ebanite, ovvero della gomma dura da Charles Goodyear nel 1839, e lo sviluppo della celluloide (nitrato di cellulosa) da parte di Hyatt nel 1869 segnò l'inizio dei prodotti in plastica. Fu solo nel 1909, tuttavia, che la resina fenolo-formaldeide fu sviluppata dal Dr. L. H. Baekeland e i suoi soci. Oggi la plastica si trova comunemente nelle case, nelle automobili e in molti altri luoghi prodotti e macchine. Alcune macchine che utilizzano l'elettricità richiedono parti in plastica con parti elettriche proprietà isolanti. Uno dei più grandi prodotti in plastica mai costruiti è lo scafo di una barca lunga 28 piedi da 2600 libbre, realizzato con un rivestimento in fibra di vetro impregnato con resina poliestere e laminato a bassa pressione. Le proprietà insolite di alcuni materiali plastici vengono utilizzate in molte applicazioni interessanti. Ove possibile, è necessario sfruttare queste proprietà insolite. Termoindurenti o termoplastici. I materiali plastici, comunemente chiamati plastiche, non sono conosciuti né come termoindurenti né come termoplastici. Dopo l'applicazione del calore iniziale, la plastica termoindurente si ammorbidisce e si scioglie e, sotto pressione, riempie ogni fessura della cavità dello stampo. Con l'applicazione continua di calore polimerizzano, o subiscono un cambiamento chimico, che li indurisce in uno stato permanentemente duro, infusibile e insolubile. Dopodiché non possono più essere ammorbiditi o sciolti mediante ulteriore riscaldamento. I materiali termoplastici sono quelli che rammolliscono con il riscaldamento e solidificano e induriscono con il raffreddamento. Possono essere rifusi e raffreddati più volte senza

subire alcun apprezzabile cambiamento chimico.

Riempitivi. La plastica spesso contiene altri materiali aggiunti chiamati riempitivi. I riempitivi vengono utilizzati per aumentare la massa e contribuire a conferire le proprietà desiderate. La plastica contenente riempitivi polimerizzerà più rapidamente e si manterrà più vicina alle dimensioni finite stabilite, poiché il ritiro plastico sarà ridotto. La farina di legno è il riempitivo per uso generale e comunemente usato, Il rivestimento di cotone, prodotto da linter di cotone, aumenta la resistenza meccanica, Per una maggiore resistenza e resistenza agli urti, panno di cotone

si possono usare anche fibre, silicio, cellulosa, argilla o farina di gusci di noce. La farina di guscio di noce viene utilizzata al posto della farina di legno laddove si desidera una finitura migliore. Le parti in plastica che utilizzano riempitivi a fibra corta comporteranno costi inferiori, mentre quelle con riempitivo a fibra lunga che radono una maggiore resistenza agli urti sono più costose. Possono essere aggiunti anche altri materiali, non definiti come riempitivi, come coloranti, pigmenti, lubrificanti, acceleranti e plastificanti. I plastificanti vengono aggiunti per ammorbidire e migliorare la capacità di modellare la plastica. Gli agenti riempitivi e modificanti vengono aggiunti e miscelati con la plastica grezza prima che venga stampata o formata.Proprietà. Numerose materie plastiche sono già state scoperte e sviluppate dai chimici e dagli ingegneri chimici, e la ricerca sulle resine sintetiche è uno dei campi più importanti della chimica inorganica oggi. Le proprietà meccaniche sono considerevolmente inferiori a quelle dei metalli con resistenze alla trazione che solitamente vanno da 5.000 a 15.000 psi. Alcune delle materie plastiche elencate, come la resina fenolo formaldeide, sono costituite da diverse varietà e miscele incluse sotto un'unica famiglia . Sono disponibili numerose altre materie plastiche con proprietà speciali. Tuttavia quelli elencati dovrebbero servire da breve introduzione.